미국의 러시아 영향력 캠페인 주장에도 테넷 미디어 게시물 여전히 온라인

미국 당국이 러시아 국영 미디어 네트워크 RT의 두 직원을 2024년 대선을 겨냥한 온라인 네트워크를 조율한 혐의로 기소한 지 이틀이 지났지만, 사건의 중심에 있는 온라인 콘텐츠 회사 테넷 미디어(Tenet Media)의 400개 이상의 게시물이 여전히 틱톡(TikTok)에서 레이블 없이 접근 가능한 상태로 남아 있었다.

로이터 통신에 따르면, 테넷 미디어의 인스타그램 영상 약 2,500개와 소셜 네트워크 X(구 트위터)의 4,000개 이상의 게시물, 페이스북(Facebook, NASDAQ

) 및 비디오 플랫폼 럼블(Rumble)에서의 게시물도 여전히 삭제되지 않은 상태로 남아 있었다.

테넷 미디어가 영상을 배포한 주요 플랫폼 중 유일하게 조치를 취한 곳은 알파벳(Alphabet, NASDAQ

)의 유튜브(YouTube)였다. 유튜브는 목요일에 테넷 미디어의 주요 채널과 소유주 로렌 첸(Lauren Chen)이 운영하는 네 개의 다른 채널을 삭제했다.

로이터는 또, 테넷 미디어가 인스타그램에 게재한 광고가 수요일까지도 활성화 상태였으나, 목요일에 비활성화된 것을 확인했다. 이 광고는 8월부터 시작된 것이었다.

다른 소셜 미디어 회사들은 테넷 미디어의 게시물이 자사 규정을 위반했는지 또는 어떻게 처리할지에 대한 로이터의 질문에 응답하지 않았다. 페이스북과 인스타그램의 모회사인 메타(Meta)도 인스타그램 광고를 누가 삭제했는지에 대해 명확한 답변을 하지 않았다. 테넷 미디어 측이나 로렌 첸, 그리고 법인 기록에 이름이 올라간 리암 도노반(Liam Donovan) 역시 로이터의 문의에 응답하지 않았다.

플랫폼들이 이번 캠페인에 대해 별다른 조치를 취하지 않는 것은 최근 몇 년간 비밀 외국 선전 캠페인을 폭로하겠다고 강조한 적극적인 노력과 대조된다. 이는 새로운 전술의 등장과 미국 내 실제 인물들이 게시한 콘텐츠를 관리하는 복잡한 정치적 상황을 반영하는 것으로 보인다.

연구자들에 따르면, 러시아가 올해 미국 대선을 앞두고 미국의 소셜 미디어 스타들을 이용해 유권자들에게 은밀히 영향을 미치려는 시도를 점점 더 강화하면서, 플랫폼들이 새로운 도전에 직면해 있다. 이는 냉전 시기 언론인이나 프론트 미디어를 통해 메시지를 세탁했던 전술을 디지털 방식으로 업데이트한 것으로 분석된다.

올가 벨로골로바(Olga Belogolova) 존스 홉킨스 국제관계대학원 정보왜곡 교수이자 메타 전 영향력 작전 정책 책임자는 "우리가 궁극적으로 다루고 있는 문제는 실제 세계에 존재하는 문제다. 소셜 미디어에서 실체가 나타나고 있지만, 소셜 미디어 자체의 문제가 아니다"라고 설명했다.

미 법무부는 수요일, RT의 두 직원이 미국 내 외국인들과 협력해 테네시주에 회사를 설립하고, 보수 성향의 유명 논평가들에게 미국 내 정치적 분열을 심화시키기 위한 주제로 정기적인 영상을 게시하도록 대가를 지급했다고 발표했다.

기소장에 따르면, 이 회사는 고용된 세 명의 유명 온라인 스타들의 제작사에 870만 달러를 지급했으며, 설립자들은 76만 달러 이상의 수익을 받았다. 논평가들은 해당 자금이 RT로부터 왔다는 사실을 알지 못했다.

비록 기소장에 회사 이름은 명시되지 않았으나, 법원 서류에 제공된 세부 정보는 테넷 미디어(Tenet Media)라는 내슈빌 소재 회사와 일치한다.

RT와 테넷 미디어, 그리고 미국 논평가들 간의 오프라인 관계는 온라인 영향력 작전에서 이례적이다. 소셜 미디어 회사들은 2016년 러시아가 도널드 트럼프 전 대통령의 백악관 당선을 돕기 위한 캠페인의 일환으로 페이스북을 사용했다는 미 정보 당국의 결론 이후, 온라인 영향력 작전에 대해 단속을 시작했다.

모스크바는 미국의 주장을 부인했으며, 수요일 제기된 혐의 역시 부인했다. RT는 이러한 혐의에 대해 조롱으로 응답했다.

현재 대부분의 주요 온라인 플랫폼은 국영 매체에 레이블을 붙이고 있으며, 메타(Meta), 틱톡(TikTok), 그리고 유튜브(YouTube)를 소유한 구글(Google)은 가짜 계정 네트워크를 제거한 진행 상황을 매월 또는 분기별로 보고하고 있다.

이들 회사는 또한 사용자가 스폰서십을 공개하도록 요구하는 규정을 가지고 있다. ‘브랜디드 콘텐츠’ 또는 ‘유료 파트너십’ 레이블을 관련 게시물에 적용해야 하며, 이는 일반적으로 인플루언서들이 의류나 화장품 등의 제품을 홍보할 때 사용하는 도구이다.

메타는 ‘브랜디드 콘텐츠’를 “창작자나 출판사가 금전적 보상이나 무료 선물 등 가치를 교환하는 사업 파트너의 영향을 받은 콘텐츠”로 정의하고 있다.

하지만 테넷 미디어(Tenet Media)와 관련된 콘텐츠에 대해 조치를 취하는 것은 복잡하다. 이는 가짜 계정도 아니고, 직접적으로 국가가 운영하는 계정도 아니며, 전통적인 상품 홍보도 아닌 경우이기 때문이다. 또한, 미국 내 보수 성향 인물들의 발언을 관리하는 정치적 민감성을 다루는 문제이기도 하다.

보수 성향의 정치인들은 소셜 미디어 플랫폼이 그들의 발언을 검열한다고 비난해왔다. 메타의 CEO 마크 저커버그는 최근 의회에 보낸 편지에서 회사의 콘텐츠 관리 결정 중 일부에 대해 유감을 표명하며 보수 측에 화해의 손길을 내밀었다.

메타 전 직원 올가 벨로골로바(Olga Belogolova)는 소셜 미디어 기업들이 정당한 발언에 위험한 선례를 남기지 않도록 신중히 규칙을 적용해야 한다고 경고했다.

그녀는 "이와 같은 상황을 경험한 입장에서 확실히 말할 수 있다. 현재 이러한 상황에서 어떤 정책을 적용하는 것이 적절하고 부적절한지에 대한 논의가 진행 중이며, 성급한 결정을 내리지 않으려 하고 있다"고 밝혔다.