오픈 소스 인터넷? 자본주의 웹의 해독제는 이미 존재한다

인터넷 초창기에는 누구도 상대방이 개인지 아닌지 알 수 없다는 말이 유명했다. 인터넷은 그야말로 누구나 될 수 있는 공간이었다.

더 중요한 것은, 인터넷은 무엇이든 찾을 수 있는 곳이었다는 점이다. 희귀한 책이든 네온 핑크색 타이츠든, 아니면 드문 건강 상태를 공유하는 커뮤니티든 말이다. 인터넷의 기본 모델은 탈중앙화였고, 누구에게나 목소리를 낼 권리가 있었다. 심지어 개조차도.

처음에는 마케터들이 인터넷을 통해 돈을 벌 수 있다는 사실을 깨달았지만, 그 방법은 아직 몰랐다. 초기 검색 엔진은 웹상의 모든 페이지를 인덱스로 포함했으며, 원한다면 전체 웹을 탐색할 수 있었다.

그 시절을 기억하는 우리에게 인터넷은 가장 멋진 클럽과도 같았다. 다만, 그곳의 구성원은 모두 괴짜이거나, 범생이거나, 소외된 사람들이었다. 하지만 모든 훌륭한 클럽이 그렇듯, 인터넷도 오래 독점적인 공간으로 남지 않았다. 마케터들은 결국 인터넷을 통해 상품을 판매하는 방법을 알아냈고(초기에는 주로 포르노가 많았다), 인터넷은 소수의 관심사에서 벗어나 일상의 일부로 자리 잡았다.

2000년대 초, 우리는 또 다른 현상, 즉 통합을 목격했다.

페이스북은 미국 대학생 경험과 연결되어 친구들과 소통하는 공간이 되었고, 아마존은 유통 네트워크를 통해 ‘모든 것’을 살 수 있는 곳이 되었다. 구글은 정보의 원천이 되었으며, 브라우저와 휴대폰에서 기본 정보 제공자로 자리 잡았다.

처음에는 이러한 통합이 사용자들에게 유용했지만, 시간이 지나면서 이 도구들은 사용자보다는 광고주 등 물건을 판매하는 사람들에게 유리하게 변했다.

그러나 사람들은 여전히 이 도구들을 사용했다. 전환 비용이 너무 높거나, 대안이 없었기 때문이다.

결국 이 제품들은 그것을 소유한 사람들에게만 유리한 도구가 되었고, 그 외 사람들에게는 전혀 이롭지 않았다. 경쟁도 사라졌다. 이러한 과정을 가장 잘 설명하는 단어는 작가이자 디지털 권리 운동가인 코리 닥터로우(Cory Doctorow)가 만든 'enshittification(엿같아짐)'이다. 이 현상은 라이드셰어링, 스트리밍 서비스, 검색 엔진 등 다양한 디지털 제품에서 광범위하게 나타나고 있다.

이제 인터넷은 친구들과 연결하거나 독특한 제품을 찾거나 세계의 정보를 손쉽게 얻는 공간이 아니라, 어디를 가든 똑같은 저질 제품을 광고하는 쇼핑몰로 전락했다.

구글은 현재 온라인 광고 사업 관행으로 인해 미국에서 반독점 소송에 직면해 있다.

그렇다면 대안은 무엇일까? 사실 그 대안은 항상 존재해왔다. 실제로 인터넷의 많은 부분이 여전히 그것을 기반으로 운영되고 있다.

그 대안은 바로 '자유 및 오픈 소스 소프트웨어 운동'이다.

기술 시대의 새벽인 1950년대와 60년대, 기술과 프로그래밍에 참여한 대부분의 사람들은 서로 돕고, 성장하고, 배우기 위해 코드를 공유하던 취미자들이었다.

이 운동은 소프트웨어 배포 윤리를 중심으로 한 사회적 운동으로 발전했다. 그리고 네 가지 기본 원칙에 기반을 두었다.

1. 소프트웨어는 어떤 목적을 위해서든 자유롭게 사용할 수 있어야 한다.
2. 소프트웨어와 그것의 기초가 되는 코드는 공부하고 수정할 수 있어야 한다.
3. 소프트웨어를 다른 사람들과 자유롭게 공유할 수 있어야 한다.
4. 수정한 소프트웨어도 자유롭게 공유할 수 있어야 한다.

이 운동에 참여한 많은 사람들에게 소프트웨어를 독점적으로 만드는 것은 비윤리적인 일로 여겨졌다. 이로 인해 ‘자유 소프트웨어 운동’이 탄생했다.

오픈 소스 소프트웨어 운동은 독점 소프트웨어에 더 친화적이긴 하지만, 여전히 사람들은 코드에 접근할 수 있어야 한다고 믿는다.

이 접근 방식은 현대의 '수리할 권리 운동'과도 많은 공통점이 있다. 회사가 제품을 판매하는 것은 괜찮지만, 그 제품이 제대로 작동하지 않을 경우 분해하고 고칠 수 있어야 한다는 것이다.

오픈 소스 소프트웨어는 인터넷의 핵심이다. 상위 100만 개의 웹 서버 중 95% 이상이 리눅스(Linux)라는 오픈 소스 운영 체제를 사용하고 있다. 넷스케이프(Netscape)라는 초기 웹 브라우저는 오픈 소스로 출시되었으며, 파이어폭스(Firefox) 브라우저도 여전히 오픈 소스다.

그렇다면 오픈 소스 운동이 더 지배적이었다면 인터넷은 어떻게 달라졌을까?

트위터처럼 대형 기술 기업이 의도적으로 코드와 문서를 공개하거나, 구글처럼 실수로 공개했을 때 어떤 일이 일어나는지 보면 배울 점이 많다.

이 두 경우 모두, 분석을 통해 코드나 문서에서 기업이나 그 창립자에게 이익이 되는 특이점을 발견할 수 있었다. 기업 대표들은 이러한 일이 일어나지 않았다고 말했거나 암시했지만 말이다.

이러한 투명성 덕분에 이전에는 알 수 없었던 일들을 사람들이 이해할 수 있었다.

이해하는 것만으로도 큰 의미가 있지만, 더 나아가 사람들이 이러한 공개된 정보를 활용해 데이터를 얻고, 소셜 미디어 네트워크나 검색 엔진, 쇼핑 제공자 등 다른 서비스로 전환하는 데 드는 비용을 줄일 수 있다면 더 좋을 것이다.

상상해보자. 하나의 게시글을 작성한 후 어떤 소셜 미디어 플랫폼에 올릴지 선택하거나, 단일 앱으로 모든 친구들과의 연락을 유지할 수 있다고 말이다. 오픈 소스 코드가 이러한 가능성을 현실로 만들 수 있다.

그런 현실은 여전히 가능하다. 최근 구글에 대한 반독점 판결은 대형 기술 기업들이 사용자와 판매자 경험을 망치고, 자신들만 이익을 얻기 위해 필요한 통합이 이제 더 이상 용인되지 않을 것임을 보여줬다.

통합이 없다면, 기술 기업들은 더 나은 서비스를 제공하기 위해 사용자들 간의 경쟁을 해야 하고, 이는 모두에게 좋은 일이다.

‘수리할 권리’ 운동도 점점 활기를 띄고 있다. 언젠가 우리가 사용하는 인터넷 기술을 이해하고 수리할 권리가 주어질 날이 올지도 모른다. 그건 싸울 가치가 있는 미래다.