드론 공격이 우크라이나 전쟁의 규칙과 비용을 어떻게 바꾸고 있는가

우크라이나가 새롭게 공개한 장거리 무기는 드론과 미사일 기술이 결합된 형태로, 키이우는 이를 통해 러시아군의 공격에 대처하는 능력을 크게 강화할 것으로 기대하고 있다.

우크라이나 홍보 자료에 따르면 이 '로켓 드론'은 팔랴니치아(Palianytsia)라는 이름으로 불리며, 사거리가 700km에 달할 것으로 예상된다. 이를 통해 약 250개의 러시아군 목표물을 공격 범위 안에 두며 공중전의 새로운 국면을 열 것으로 보인다.

우크라이나는 최근 러시아의 진격을 막기 위해 이 새로운 드론 기술이 필수적이라고 보고 있다. 이는 우크라이나의 동맹국들이 러시아 본토가 아닌 점령된 우크라이나 지역에서만 장거리 무기를 사용할 수 있도록 제한하고 있기 때문이다. 새로운 로켓 드론은 우크라이나 동맹국들이 제공한 무기가 아니기 때문에 이러한 제한을 받지 않는다.

전쟁 내내 드론 기술은 매우 중요한 역할을 해왔다. 최근 며칠 동안 러시아가 드론을 이용해 엄청난 피해를 입힌 사례는 우크라이나가 새로운 접근 방식을 필요로 한다는 것을 명확히 보여주었다.

8월 26일, 러시아는 우크라이나의 전력망을 마비시키기 위해 109대의 이란산 샤헤드(Shahed) 드론과 127발의 미사일을 발사했다. 최소 15개의 우크라이나 지역에서 공격이 발생해 전국적으로 정전과 물 부족을 초래했다.

최소 5명이 사망하고 30명이 부상을 입었으며, 그 다음 날 러시아는 주요 인프라와 민간인을 목표로 또 다른 드론 공격을 가했다.

러시아와 우크라이나는 모두 일방향 공격(OWA) 드론을 사용하고 있다. 대부분의 무장 드론은 폭탄을 투하한 후 다시 회수되지만, OWA 드론(일명 가미카제 드론)은 목표물을 타격하고 그 과정에서 드론 자체도 파괴된다. 양국이 사용하는 장거리 모델은 보통 날개 길이가 10미터 이하인 소형 항공기와 비슷하다.

8월 22일, 우크라이나 OWA 드론이 볼고그라드의 러시아 공군 기지를 타격해 대규모 화재가 발생하고 그곳에 보관된 탄약이 폭발했다. 우크라이나는 몇 달 동안 러시아의 공군 기지, 산업 시설, 석유 인프라를 목표로 장거리 드론을 사용해왔다.

러시아 당국은 드론 공격에 대응하기 위해 푸틴 대통령의 사저 주변에 더 많은 방공 시스템을 배치하고 정유소 주변에 드론을 잡기 위한 그물을 설치하는 등 대책을 마련하고 있다.

군사력은 수십 년 동안 드론을 사용해왔지만, OWA 드론은 특히 발전하는 위협이다. OWA 드론은 저렴한 항법 시스템을 이용해 수백 킬로미터 떨어진 목표물을 상대적으로 정확하게 타격할 수 있다. 기존 미사일보다 탄두는 작고 속도도 느리지만, 대량으로 제조하기 쉽고 비용이 적게 든다. 따라서 이전에는 미사일을 보유하기 어려웠던 국가나 무장 단체도 장거리 정밀 타격 무기를 사용할 수 있게 되었다.

우크라이나와 러시아는 2022년 여름부터 OWA 드론을 도입하기 시작했으며, 러시아의 첫 대규모 드론 공격은 2022년 10월에 발생했다. 그러나 우크라이나는 그보다 먼저 OWA 드론을 사용했다.

2022년 6월, 온라인에서 구입한 상업용 드론을 개조해 만든 것으로 보이는 즉석 OWA 드론이 러시아 로스토프의 정유소를 타격해 상당한 피해를 입혔다.

2023년 말까지 러시아의 드론 사용량은 우크라이나보다 훨씬 많았다. 러시아는 이란에서 샤헤드 드론을 수입한 후, 자국 내 공장에서 라이선스를 받아 생산할 수 있는 이점이 있었다.

2023년 동안 러시아는 수천 대의 드론을 우크라이나의 민간 인프라, 특히 전력 변전소와 곡물 저장소를 목표로 발사했다. 이러한 드론과 러시아의 미사일 공격으로 인해 우크라이나는 동맹국들로부터 방공 지원을 요청하게 되었으며, 음향 센서를 활용해 드론을 격추하는 혁신적인 방법을 도입했다. 우크라이나 기업들은 자국에서 개발한 OWA 드론을 러시아 방어 및 석유 부문을 공격하는 데 사용하고 있다.

OWA 드론은 미사일에 비해 쉽게 제조되고 확산되며, 그 사용이 점점 더 확대되고 있다. 2024년 영국은 후티 반군의 공격을 막기 위해 OWA 드론과 두 차례 맞닥뜨렸으며, 이란의 드론 및 미사일 공격을 방어하는 과정에서도 OWA 드론을 막아야 했다.

중동 전역에서 미군이 주둔한 시설들도 무장 단체들이 발사한 OWA 드론의 공격을 받았다. 러시아와 우크라이나가 직면한 것과 마찬가지로, 선진 군사력도 많은 수의 드론을 격추시키는 도전에 직면하고 있다.

2024년 3월, 영국 해군은 후티 반군의 드론을 격추하기 위해 시셉터 미사일을 사용했는데, 이 미사일은 격추한 드론보다 훨씬 비쌌고, 후티 반군의 미사일 공격을 막기 위한 다른 위협에도 사용해야 했다.

전 세계 군대는 OWA 드론과 기타 드론 기술의 발전으로 인해 방공 비용이 증가할 것이다. 기존의 적대적 항공기와 같은 전통적 위협을 막기 위한 방어 시스템을 유지하면서 더 많은 종류의 드론 대응 시스템에 투자해야 한다.

드론을 격추하는 방어 시스템(예: 레이저)은 미사일을 격추하는 데는 유용하지 않을 수 있다. 따라서 어떤 위협도 목표에 도달하기 전에 격추할 수 있는 다층 방공 시스템이 필요하다.

영국은 드론과 다른 장거리 무기들이 러시아와 우크라이나에서 사용되는 방식을 고려해 방공 및 미사일 방어 전략을 재고하고 있다.

드론과 드론 기술은 우크라이나뿐만 아니라 전 세계적으로 전쟁의 규칙을 변화시키고 있으며, 군대는 이러한 변화에 대응하기 위해 노력하고 있다.