걸프 지역 여성 1300만명 '실종' 이유, 경제 발목 잡는 원인

현대의 석유 부국인 사우디아라비아, 카타르, 아랍에미리트(UAE) 같은 걸프 국가들을 떠올리면 흔히 사치스러운 생활을 생각할 수 있다. 하지만 고층 빌딩과 화려한 대형 쇼핑몰 뒤에는 여성들이 경제적 측면에서 자주 사라지는 심각한 현실이 존재한다.

출생률은 정상적으로 보인다. 남아 100명당 여아가 약 96명 태어나지만, 성인으로 접어들면 상황이 크게 변한다. 걸프 지역에는 남성 100명당 여성 58명만 존재한다. 가장 극단적인 경우는 카타르로, 남성 100명당 여성 38명밖에 없다.

이러한 불균형은 주로 외국인 노동자의 유입 때문이다. 일부 걸프 국가에서는 외국인 노동자가 전체 노동력의 95%에 달하며, 이들 대부분이 남성이다.

노벨상 수상자이자 경제학자인 아마르티아 센은 1990년에 '실종된 여성'이라는 용어를 만들었다. 이는 여성이 인구에서 상대적으로 적은 상황을 설명하는 개념이다. 세계은행의 글로벌 평균 성비 데이터를 활용한 우리의 계산에 따르면 걸프 국가에서는 약 1300만 명의 여성이 '실종된' 것으로 나타난다.

2022년 기준으로 걸프 국가들에서는 남성 100명당 여성 수가 80명 이하인 것으로 나타났으며, 카타르가 가장 낮은 비율을 기록했다.

이 성비 불균형의 근원은 이 지역의 문화적 전통과 깊이 얽혀 있다. 최근 개혁에도 불구하고 많은 걸프 국가들은 여성이 결혼하거나 특정 유형의 사업을 시작하거나 비행기를 탈 때 남성의 허가를 받아야 하는 후견인 법을 여전히 유지하고 있다.

게다가 문화적 규범은 여성들을 가사일에만 몰두하게 만들어 직업을 가질 기회를 심각하게 제한한다.

그러나 여성들이 직업을 아예 갖지 못하는 것은 아니다. 걸프 지역에서 일할 수 있는 연령대의 여성 중 40%는 직업을 가지고 있다. 하지만 직업을 가진 여성들조차도 남성 동료보다 적은 급여를 받는 경우가 많다. 이는 여성이 가정을 책임지는 역할을 기대받지 않기 때문이다.

또한 연구에 따르면 직장 내 교육 기회는 여성에게 거의 제공되지 않는다. 이 지역의 많은 고용주는 여성이 가족 문제로 일을 그만둘 수 있다는 우려 때문에 여성의 직업적 성장에 투자를 꺼린다.

수백만 명의 여성을 노동시장에서 배제하는 것은 막대한 경제적 손실을 초래한다. 2013년의 한 연구에 따르면, 여성의 고용 장벽을 제거하면 남부 지중해 국가들의 경제 성장이 크게 향상될 수 있다고 한다.

노동 인구가 늘어나면 임금 경쟁력이 높아져 기업들이 해외 시장에 제품을 더 쉽게 판매할 수 있다. 또한, 더 많은 사람들이 일하면 소비와 기업 투자도 증가한다.

미국의 컨설팅 회사 맥킨지 앤 컴퍼니(McKinsey & Company)의 2015년 보고서에 따르면, 여성 평등을 개선하면 2025년까지 중동 및 북아프리카 지역의 연간 GDP가 약 6000억 달러(4590억 파운드) 증가할 것으로 예상된다.

교육받은 여성들을 배제함으로써 걸프 경제는 석유 외의 산업 다각화를 위한 새로운 통찰력을 얻지 못하고 있다. 걸프 지역에 대한 최근 연구에 따르면, 직장에서 성별 다양성이 높아질수록 더 나은 재무 결정을 내릴 수 있다.

여성 고용 제한은 걸프 국가들의 외국인 노동자 의존도를 악화시킨다. 이민자들은 번 돈의 상당 부분을 고국으로 송금하며, 이는 걸프 경제에 큰 손실을 초래한다. 세계은행에 따르면 2023년 걸프 국가들에서의 송금액은 6690억 달러에 달했다.

여성들이 직면한 깊이 뿌리박힌 장애물에도 불구하고 변화의 조짐이 보인다. 예를 들어, UAE는 의회에서 성 평등을 달성했다. 또한 사우디아라비아는 2019년에 여성 운전 금지를 해제했으며, 이는 여성의 이동성과 잠재적인 고용 기회를 증가시킬 수 있다.

여러 걸프 국가들은 여성들을 고위 정부직에 임명하고 있으며, 이를 통해 여성 성공의 눈에 띄는 사례를 제공하고 있다. 예를 들어, 시하나 알아자즈는 2022년 사우디아라비아에서 국무회의 부총무로 임명되었으며, 이 직책을 맡은 최초의 여성이 되었다.

또한 걸프 지역 여성들은 강력한 인재 풀을 구축하고 있으며, 현재 이 지역 대학생의 대다수를 차지하고 있다.

사법 제도도 진화하고 있다. 바레인과 카타르는 여성들이 판사로 일할 수 있도록 허용하고 있으며, 민간 부문에서도 여성들의 권한 강화를 위한 이니셔티브와 유연한 근무 옵션을 도입하고 있다.

걸프 국가들이 석유 외의 경제 다각화 필요성에 직면함에 따라 경제적 필요가 변화 속도를 가속화할 가능성도 있다. 그러나 여전히 여성들의 경제 참여를 방해하는 뿌리 깊은 문화적 규범과 법적 장애물은 이러한 진전을 불완전하게 만들고 있다.

'실종된 여성들'을 노동시장에 포함시키려면 헌신적이고 종합적인 전략이 필요하다. 법적 개혁을 통해 남아있는 후견인 법을 철폐하고 직장 내 안전망을 확립해야 한다. 또한, 교육 및 훈련 프로그램을 통해 여성의 기술을 시장 수요에 맞추고, 여성들을 위한 목표 지향적인 개발 기회를 제공해야 한다.

전통적인 성 역할에 도전하는 문화적 변화도 필수적이며, 미디어, 교육 및 공적 담론을 통해 이를 이끌어내야 한다. 또한, 직장 정책도 가족 친화적인 관행과 여성의 투명한 경력 개발 경로를 포함하도록 개선해야 한다.

성별 다양성 목표를 달성한 기업에 정부 보조금이나 세제 혜택을 제공하는 경제적 인센티브는 이 변화를 가속화할 수 있다.

걸프 도시들의 높은 스카이라인은 빠른 발전의 증거다. 그러나 진정한 발전은 콘크리트와 강철로 측정되는 것이 아니라 모든 시민에게 제공되는 기회로 평가되어야 한다. 지금의 과제는 혁신과 성장, 사회적 발전을 이끄는 과정에서 남녀 모두의 재능을 활용하는 경제를 구축하는 것이다.