뉴욕 시장 애덤스, 터키 뇌물·사기 혐의로 기소

목요일 (현지시간) 미국 검찰은 뉴욕시 에릭 애덤스 시장이 영향력을 행사하려는 터키 국적으로부터 불법 선거자금과 고급 여행을 받은 혐의로 기소했다. 이는 미국 최대 도시의 정부를 혼란에 빠뜨린 수사를 마무리하는 것이다.

검찰은 57페이지에 달하는 기소장에서 2014년까지 거슬러 올라가는 혐의 내용을 제시했다. 이 혐의는 2021년 애덤스의 시장 선거 캠페인을 지원하고 그에게 고급 호텔 숙박과 고급 레스토랑 식사를 무료로 제공한 내용이 포함된다.

검찰은 애덤스가 이에 대한 대가로 시 관계자들에게 안전 문제에도 불구하고 터키의 새로운 36층 영사관이 개관될 수 있도록 압력을 행사했다고 밝혔다.

민주당 소속인 애덤스는 5건의 형사 혐의를 받고 있으며 유죄 판결을 받을 경우 수십 년의 징역형에 처할 수 있다.

64세인 애덤스는 범죄 혐의를 부인하며 법정에서 싸울 것이라고 밝혔다. 그는 사퇴하지 않을 것이라고 말했다.

"나는 시장으로서 내 일을 계속할 것"이라고 그는 기자회견에서 밝혔으며, 이 자리에서 일부 참관객들은 그의 사퇴를 요구했다.

애덤스는 동부 시간으로 금요일 정오(1600 GMT)에 법정에 출두할 예정이다.

터키 외무부, 대통령실 및 워싱턴 주재 터키 대사관은 논평 요청에 응답하지 않았다.

목요일 일찍 연방 요원들은 맨해튼 어퍼 이스트 사이드에 위치한 시장 관저 그레이시 맨션을 수색했다고 로이터 목격자가 전했다. 양복 차림의 사람들이 서류 가방과 더플 백을 들고 저택 주변을 걸어 다니는 모습이 목격됐다.

전직 경찰관으로 대위까지 승진한 애덤스는 재임 중 형사 기소된 뉴욕시 110대 시장 중 첫 번째 인물이다.

페이스 대학교 로스쿨 교수 베넷 거쉬먼에 따르면 애덤스는 민주당 소속 뉴욕주지사 캐시 호컬에 의해 직무 해제될 수 있지만, 그 절차는 복잡하다.

호컬은 성명을 통해 "뉴욕주지사로서의 내 의무와 선택지를 검토할 것"이라고 밝혔다.

"나는 시장이 앞으로 며칠간 상황을 검토하고 뉴욕 시민들이 그들의 지도자로부터 잘 대접받을 수 있는 적절한 길을 찾을 것으로 기대한다"고 호컬은 말했다.

기소장에 따르면 애덤스는 브루클린 구청장으로 재임할 때 터키 항공사로부터 수만 달러 상당의 무료 여행을 받았으며, 이스탄불의 세인트 레지스(St. Regis) 호텔에서 하룻밤에 600달러만 지불하고 이틀간 고급 스위트룸에 머물렀다. 이는 실제 가격인 7,000달러에 한참 못 미치는 금액이다.

검찰은 애덤스가 불편하더라도 터키 항공을 이용했다고 밝혔다. 그는 2017년 한 문자 메시지에서 파트너가 뉴욕에서 이스탄불을 경유해 파리로 가는 것에 놀라워하자 "첫 목적지는 항상 이스탄불이야"라고 썼다.

2021년 시장 선거 캠페인에서는 미국 시민을 통해 터키 자금원을 숨겨 선거자금을 조달했다고 기소장은 밝혔다. 이 자금 덕분에 애덤스는 추가로 1천만 달러의 공적 자금을 지원받을 자격을 갖추게 되었다.

"이는 부상 중인 뉴욕시 정치인 한 명에게 호의를 사려는 수년에 걸친 계획이었다"고 맨해튼 연방 검찰 최고책임자인 데미안 윌리엄스는 기자회견에서 말했다.

검찰은 애덤스가 터키 측의 요구에 응했다고 말했다.

기소장에 따르면 애덤스는 터키 외교관의 요청에 따라 시 안전 검사관에게 2021년 9월 터키 대통령 레제프 타이이프 에르도안의 방문에 맞춰 안전 검사에서 탈락할 가능성이 있었음에도 터키의 새로운 36층 영사관 개관을 허용하도록 압력을 가했다.

애덤스의 반복된 메시지 이후 고위 소방국 관계자는 부하 직원에게 영사관 개관을 허용하지 않으면 직장을 잃을 것이라고 말한 것으로 전해졌다. 애덤스는 같은 날 오후 소방국이 영사관 개관을 승인하자 해당 소식을 외교관에게 알렸다고 기소장은 밝혔다.

외교관은 "당신은 터키의 진정한 친구"라고 응답했다고 전해졌다.

기소장에 따르면 애덤스는 그 외에도 다른 호의를 베풀었다. 시장으로 취임하기 전 애덤스는 해당 외교관이 적대적인 정치 운동과 연계되었다고 언급한 브루클린의 한 커뮤니티 센터와 관계를 끊은 것으로 나타났다.

2022년 취임 직후 한 애덤스 직원은 터키 외교관에게 새 시장이 미국이 '집단학살'로 규정한 1915년 오스만 제국에서의 아르메니아인 학살에 대해 언급하지 않을 것이라고 확신시켰다.

애덤스는 자신의 이름을 지우기 위해 공개 재판을 목표로 하고 있다고 말했다. "외국 자금원이라면, 나는 외국 자금원으로부터 돈을 받지 않는다는 것을 알고 있다"고 그는 말했다.

이번 사건은 2025년 애덤스의 재선 도전을 복잡하게 만들 것으로 보이며, 뉴욕시 감사관 브래드 랜더를 비롯한 다른 민주당 정치인들도 그를 견제할 계획이다.

뉴욕시 일부를 대표하는 민주당 하원의원 알렉산드리아 오카시오-코르테스는 애덤스에게 사퇴를 촉구했다. 그러나 브루클린 출신의 두 유력 의원인 민주당 상원 원내대표 척 슈머와 하원 민주당 원내대표 하킴 제프리스는 사퇴 요구를 하지 않았다.

뉴욕시는 지난 한 달간 정치적 혼란 상태에 있었다. 에드워드 카반 경찰청장은 9월 12일 FBI 요원들이 그의 휴대폰을 압수한 지 일주일 만에 사임했다. 며칠 후 애덤스의 수석 법률 고문이 사임했다.

수요일 뉴욕타임스는 시 교육청장 데이비드 뱅크스의 휴대폰이 연방 요원들에게 압수되었다고 보도한 후 뱅크스는 연말에 은퇴할 것이라고 밝혔다.