이시바 시게루, 다섯 번째 도전 끝에 일본 총리로 선출

일본의 차기 총리로 선출된 이시바 시게루는 금요일 (현지시간) 다섯 번째이자 자신이 말하는 마지막 총재 도전에서 승리한 후 집권당을 쇄신하고, 경제를 부흥시키며, 강대국 이웃들의 안보 위협에 대응하겠다고 밝혔다.

67세의 전 방위상 이시바는 예측할 수 없던 자민당 총재 선거에서 강경파 국수주의자인 다카이치 사나에를 근소한 차이로 이기며 승리했다. 이번 선거는 총 9명의 후보가 출마해 역대 최다 인원이 참여했다.

전후 일본의 대부분을 통치해온 자민당의 총재는 의회 다수당을 차지하고 있어 사실상 다음 총리가 될 것이 확실시된다. 이시바는 특별 국회에서 총리로 선출된 후 화요일에 내각을 구성하겠다고 밝혔다.

그는 총재 선거 승리 후 기자회견에서 "우리는 당원들이 진실을 자유롭고 개방적으로 토론할 수 있는 당, 모든 문제에 공정하고 공평한 당, 겸손한 당이 되어야 한다"고 말했다.

이시바는 러시아와 중국이 일본 영토에 자주 침범하고 북한이 반복적으로 미사일을 발사하는 것을 언급하며 일본이 안보를 강화해야 한다고 주장했다.

기시다 후미오 총리가 미신고 정치 자금 등 여러 스캔들로 자민당 지지율이 사상 최저를 기록하며 8월 사임을 발표하면서 자민당 총재 경선이 촉발되었다.

이시바는 전통적으로 자민당 지도자를 지명하던 강력한 파벌이 해체된 것이 더 개방적인 투표를 가능하게 하였으며, 이를 통해 "마지막 전투"라 부른 이번 선거에서 승리할 수 있었다고 말했다.

스스로를 '외로운 늑대'라고 칭한 이시바는 과거 당 내에서 적을 만들어 왔다. 그의 반대적인 견해와 동료들과의 논쟁은 그가 대중에게 오랜 기간 인기가 있었음에도 네 차례의 총재 선거에서 낙선하는 원인이 되었다.

이시바는 구체적인 일정을 밝히지 않았지만 조기 총선을 실시할 계획이라고 말했다. 분석가들은 그의 선출이 자민당 일부가 개인적 원한을 접고 그의 대중적 호소력을 활용하기로 했음을 보여준다고 말했다.

간다국제대학의 강사 제프리 홀은 "당은 미디어 노출에서 좋은 성과를 내고 잘못된 것에 대해서는 자신의 당을 비판하는 것을 두려워하지 않는 인물에게 끌린 것"이라고 설명했다.

이시바의 승리 소식에 엔화는 달러 대비 반등했으며, 이는 통화 완화론자이자 재정 확장주의자인 다카이치와의 결선투표 소식으로 인해 하락했던 것에서 반전된 결과다.

이시바는 기자회견에서 세계 4위 경제 대국인 일본이 오랜 경제 침체에서 완전히 벗어날 수 있도록 소비를 활성화해야 한다고 강조했다.

그는 국내외에서 다양한 도전에 직면해 있다.

국내에서는 상승하는 생활비와 스캔들로 얼룩진 당에 대한 분노를 진정시키고, 국제적으로는 점점 더 강경해지는 중국과 핵무장한 북한이 불러일으키는 동아시아의 불안정한 안보 환경을 헤쳐나가야 한다.

그의 미국과의 외교 정책 접근도 주목되는데, 이시바는 지속적으로 미국과의 보다 균형 잡힌 관계를 요구해왔다.

이시바는 선거 캠페인에서 아시아판 나토(NATO) 창설을 주장했는데, 이는 베이징의 반발을 살 수 있는 아이디어이며 이미 미국 고위 관료가 성급하다고 일축한 바 있다.

주일 미국 대사인 람 에마누엘은 X에 축하 메시지를 게시하며 이시바와 함께 미일 동맹을 강화해 나가기를 기대한다고 말했다. 이시바의 임명에 대해 중국 외교부 대변인은 "중국에 대한 객관적이고 올바른 이해"를 갖기를 바란다고 밝혔다.

1986년 짧은 은행 경력을 거친 후 국회에 입성한 이시바는 퇴임하는 기시다 총리에 의해 당의 중심에서 배제되었고, 자민당 일반 당원과 대중에게 폭넓은 지지를 받는 당의 이견자로 자리매김했다.

이시바는 2011년 후쿠시마 원전 사고로 논쟁의 대상이 된 원자력 에너지의 사용 확대와 같은 정책에 반대했고, 자민당이 기혼 부부의 다른 성 사용을 금지하는 것에 대해서도 비판해왔다.

금요일 원자력 에너지 로비인 일본원자력산업회의의 회장 마스이 히데키는 일본의 새로운 지도부가 국가의 에너지 안보에 필수적인 원자력 발전을 계속 추진하기를 바란다고 말했다.

아시아그룹 재팬의 부대표인 니시무라 린타로는 분열된 당을 장악하기 위해 이시바는 폭넓은 기반에서 내각을 구성해야 한다고 말했다.

"그가 지지자들에게만 보답한다면, 다카이치를 지지했던 사람들과 그를 좋아하지 않는 사람들과의 큰 문제가 발생할 것"이라고 니시무라는 설명했다.

이시바는 화요일 국회 회기 이후 내각을 발표할 것으로 예상된다.