남아공, 흔들리는 흑인 경제 발전 정책 개혁 추진

남아프리카공화국의 대표적인 흑인 경제 발전 프로그램(BEE) 책임자가 기업 참여를 촉진하고 불평등 해소를 위한 제도 악용을 막기 위해 추가 인센티브와 벌금 제도를 도입할 계획이라고 밝혔다.

지난 5월 총선에서 의회 과반을 상실한 후 30년간 독주하던 아프리카민족회의(ANC)는 백인 소수 지배로 피해를 본 흑인들의 삶을 개선하라는 강한 압박을 받고 있다.

2003년에 제정된 BEE 법은 기업이 흑인 고용 및 승진을 통해 세금 감면과 정부 계약 접근 기회를 얻도록 하는 점수제 시스템을 도입했다.

그러나 세계은행에 따르면, 20년이 지난 지금 흑인 실업률은 백인의 5배에 달하며, 소득 불평등은 세계에서 가장 심각한 상태로, 비판자들은 이 정책이 효과적이지 않았다고 지적한다.

BEE 위원회 책임자인 체디소 마토나(Tshediso Matona)는 "이 정도의 불평등 수준으로는 사회가 지속 가능하지 않다"고 말했다.

BEE 프로그램은 자발적인 참여를 기반으로 하며, 기업은 흑인 소유권, 경영권, 기술 개발 등의 항목에서 점수를 받는다. 그러나 마토나는 일부 기업이 흑인을 허위로 경영진에 올려 점수를 부풀리는 '프론팅(fronting)'이라는 불법 행위를 저지르고 있다고 말했다.

BEE 위원회는 2017년 이후 1,348건의 프론팅 관련 고발을 접수했으나, 마토나는 이 사건들이 아직 유죄 판결에 이르지 못한 이유가 사법 시스템이 BEE 규제를 다루는 방법을 아직 제대로 확립하지 못했기 때문이라고 설명했다.

상장 기업은 매년 흑인 경제 발전 현황을 보고해야 하지만, 이를 준수하는 기업은 점점 줄어들고 있다. 2022년에는 약 400개의 상장 기업 중 141개만이 보고서를 제출했다.

마토나는 기업이 보고서를 제출하도록 인센티브를 강화하고, 보고서를 제출하지 않는 기업에는 '공개적 비판'과 벌금 부과 가능성을 고려하고 있다고 밝혔다.

시릴 라마포사(Cyril Ramaphosa) 대통령은 기업들에게 흑인 경제 발전의 장점을 강조하겠지만, 이를 따르지 않는다면 제재가 필요할 것이라고 말했다.

라마포사는 약 1주일 전 기자들에게 "흑인 경제 발전에 대해 우리는 단호하다. 인종 간 불평등은 남아공에 '존재적 위협'이기 때문에 반드시 해야 할 일이다"라고 말했다.

마토나는 구체적인 개정안에 대해서는 언급하지 않았지만, 인센티브는 기존 사업 소유권보다는 기술 및 기업 개발 투자에 대한 인정을 높이는 데 중점을 둬야 한다고 말했다. 그는 12개월 내에 법 개정안을 의회에 제출할 계획이라고 덧붙였다.

벌칙 조항이 포함될 경우, ANC는 기업 친화적인 민주동맹(DA)과 충돌할 가능성이 있다. DA 노동 담당 대변인 마이클 바그라임(Michael Bagraim)은 "기업은 자선 목적으로 존재하지 않는다. 이를 받아들여야 한다"고 말했다.

긍정적 차별 정책에 대한 흔한 비판 중 하나는 초기에는 정치 내부 인사들이 주식 거래를 통해 막대한 부를 축적하게 만들었다는 점이다.

경제학자 두마 그쿠불레(Duma Gqubule)는 기업들의 연례 보고서와 주식 보유 계획 분석을 바탕으로 연구한 결과, 요하네스버그 증권거래소에 상장된 50대 기업에서 흑인 소유권이 1%에 불과했으며, 이는 공식 통계인 약 30%보다 훨씬 낮다고 밝혔다.

그쿠불레는 법적 허점으로 인해 기업들이 흑인 주주가 지분을 매각한 후에도 이를 소유권에 포함시키거나, 인위적으로 흑인 소유권을 증가시키는 구조를 사용할 수 있다고 설명하며, 이를 '블랙워싱'이라고 지적했다.

마토나는 흑인 경제 발전 점수를 부여하는 독립 기관에 대한 관리 감독이 부족하다고 비판하며, 이 업계에 대한 규제가 필요하다고 말했다.

또한 마토나가 소유권보다 기술 개발 및 훈련에 초점을 맞추겠다고 밝혔지만, 이 분야에도 허점이 있다고 컨설턴트들과 연수생들은 말했다.

기업들은 흑인 훈련 과정에 비용을 지불해야 기술 개발 점수를 받을 수 있지만, 훈련생을 반드시 고용할 필요는 없다. 한 컨설팅 업체 대표는 일부 기업들이 더 높은 점수를 받기 위해 장애인을 훈련시키도록 컨설팅 업체에 의뢰한다고 말했다.

이로 인해 흑인 구직자들은 계속해서 훈련만 반복하는 악순환에 빠지게 된다.

소웨토에 사는 22세의 논흘레 음구니(Nonhle Mnguni)는 "그들은 우리를 고용하겠다고 계속 약속하지만, 한 번도 고용하지 않았다"고 말했다. 그는 고등학교를 졸업한 이후 경영관리, 은행, 화물 운송, 콜센터 관련 과정을 이수했다.

프레토르 그룹(Pretor Group) CEO 자일스 본 브렘슨(Giles Von Broembsen)은 자사 직원 중 절반 이상이 흑인이라고 밝히며 직원들을 대상으로 훈련 프로그램을 운영하고 있지만, 외부 교육 과정에 보내야만 점수를 받을 수 있다고 말했다.

브렘슨은 "점수 시스템은 훌륭하지만, 실질적이지는 않다"고 평가했다.

정치 및 경제 분석가 중 일부는 마토나의 순응도 제고 방침에 동의하고 있지만, 일부는 이 법이 불필요한 관료주의를 증가시켜 기업 비용을 늘리고 외국인 투자를 저해한다고 주장하며 폐지를 요구하고 있다.

정치 분석가 몰레치 음베키(Moeletsi Mbeki)는 "이 제도를 완전히 폐지해야 한다고 생각한다"며, "국가는 인종에 상관없이 기업가들이 새로운 사업을 발전시키도록 도와야 한다"고 말했다.